Вийшовши на берег з командою, адмірал побачив, що жителі острова розвели величезні багаття під величними статуями, які вражали уяву, адже моряки і подумати не могли, що це примітивне плем'я що-небудь знало про будівництво, важелі і мотузки. Тубільці називали острів – Рапа-Нуї   «Пуп землі».

У 1774 році на острів Пасхи прибув і знаменитий Джеймс Кук. Він також був здивований, як плем'я, що не мало ніяких інструментів, даху, навіть найпростішої одягу змогли спорудити такі статуї.

Рапануйці, звичайно ж, сказали що це справа рук богів, «маоі» володіють священною енергією життя, всі наділені силою «північних вітрів» і повернені в ту частину світу, за яку є «відповідальними». У той же час, мореплавці виявили в шахтах незакінчені статуї, з явними слідами роботи людських рук, примітивні зубила з туфу й кам'яні сокири, пізніше знайдені в куренях рапануйців.

Жителі острова, анітрохи не зніяковівши, відповідали, що дійсно їх предки займалися зведенням статуй, оскільки боги наділили їх силою, але тепер їм заборонено це робити. Джеймс Кук в це не повірив, і таким чином і задав всій вченій спільноті дві головні загадки острова: як з'явилися ці статуї і чому вони перестали з'являтися.

Хто ж створив знаменитих маоі, боги чи люди?

1. Боги, міфічні цивілізації

Ця версія більш детальна порівняно з міфами тубільців. У ній йдеться про те, що острів Пасхи – осколок знаменитої Атлантиди, яка, якщо вірити переказам, пішла під воду. Населення Атлантиди було надзвичайно розвинене і технічно підковані, а острів Пасхи був своєрідним недоторканим «заповідником», святилищем, де і були створений «вівтар» зі статуями.

Самі тубільці цю версію не підтримують і говорять про «пахолюдей» - Богів, які прилетіли, побудували статуї і полетіли, і на користь останнього, до речі, свідчать виявлені на острові наскальні малюнки і письмена, де дійсно зображені схематичні малюнки людей з крилами.

2. Люди

На сьогоднішній момент, вчені дотримуються цієї версії, так як виявлені зубила та сокири все-таки мають місце бути. Вдосталь впоперек облазили кратер вулкана Рано-Рараку, де збереглися сліди майстерні під відкритим небом. Знаменитий Тур Хейєрдал в 1955 році все-таки умовив жителів порушити заборону і виготовити одну статую «за заповітами предків».

Жителі розстаралися, і, використовуючи привезені мотузки і дошки, зуміли виготовити за кілька днів невелику кам'яну статую. Потім вони самостійно вивантажили її з майстерні і відтягнули за допомогою мотузок у вказане місце. Тур Хейєрдал було зрадів, проте відразу зрозумів, що такий спосіб годився лише для маленьких статуй, а як же бути з великими, вагою до 50 тонн? І до того ж наявність «шапок» (2 тонни), також бентежило його, тому що одягти таку циліндричну махину (на відміну від тих же єгипетських пірамід) статую можна було б тільки підйомним краном.

Вчені також б'ються і над іншою загадкою – припиненням «виробництва» статуй, і тут також кілька версій:  

1. Громадянська війна

За однією легендою, безперервна війна йшла між двома могутніми спілками: «піхоту-ити», який складали жителі східної частини острова, і «ту’у» з представників заходу.

За цим переказом двоє молодих людей Макіта і Рокехауа якось завдали дружній візит Каінге, великому воїнові союзу піхоту-ити. Той розстарався і наказав принести своєму молодшому синові для дорогих гостей місцевий делікатес - нутрощі курки. Однак Рокехауа, заради жарту відмовився їх їсти, сказавши, що він любить нутрощі людини.

Каінга зрозумів жарт буквально. Він убив свого молодшого сина і подав гостям його приготовані нутрощі. Макіта і Рокехауа перелякалися і втекли. Але найдивовижніше, що Каінга розгнівався на них не через те, що вбив сина, а через те, що гості не покуштували його частування. Він зібрав своїх воїнів і вирушив у похід проти ту’у. Рокехауа і Макіта разом зі своїми одноплемінниками попливли на острів Моту-Нуї.

Але Каінга дістав їх і там. Напав на них зі своїм загоном і всіх перебив. А Рокехауа він підсмажив в земляній печі, після чого закусив ним разом зі своїми воїнами. На користь цієї версії говорять безліч знайдених наконечників списів і стріл, а також черепів з характерними травмами. Таким чином, людям ніколи було займатися спорудженням статуй.

2. Епідемії і гризуни

Прихильники цієї версії стверджують, що європейці завезли на острів сифіліс, тиф і чуму, яка швидко викосила тубільців, які не володіли імунітетом до цих захворювань. Додайте до цього побут і звичаї – жінки були спільними для всіх чоловіків, а злягання, майже що, єдиною забавою на острові.

Довершили розпочате завезені гризуни і жуйні, які знищили листя та насіння плодоносних рослин, обрушивши непідготовлену до такого екосистему острова. Виснаженим і хворіючим тубільцям нічого не залишалося, як згорнути будівництво. 

3. Вирубка лісів

Ще одна версія від захисників природи. Знищивши ліс на виготовлення і транспортування статуй, рапануйці самі себе позбавили як їжі, так і ресурсів для подальшої побудови маоі.

Додати до цього можна і набіги рабовласників, війни з іншими островами, і зубожіння генофонду. На жаль, ті чи інші причини які призвели до зникнення унікального плем'я, і ​​тепер маоі так і стоять у своїх головних уборах, безмовно дивлячись на нас через океан і розбурхуючи людські уми ще однієї нерозгаданою загадкою цього світу.