Морські птахи, такі як альбатроси і пінгвіни, найчастіше приймають кольорове сміття за продукти харчування, і пластикові відходи можуть призвести до втрати ваги або навіть смерті. Згідно з нещодавнім дослідженням, на кожен квадратний кілометр поверхні Світового океану припадає в середньому до 580 000 одиниць пластикових частинок. Пластик має руйнівний вплив на морське життя, і, за деякими оцінками, з плином часом ситуація буде тільки погіршуватися.

Вчені та екологи з CSIRO [Державне об'єднання наукових і прикладних досліджень Австралії] і Імперського коледжу Лондона повідомляють, що в шлунках 90 відсотків морських птахів містяться частинки пластику, і, згідно з прогнозами, при збереженні існуючих темпів антропогенного впливу на екосистему Світового океану до 2050 року їх число зросте до 99%.

Велика тихоокеанська сміттєва пляма — скупчення сміття антропогенного походження в північній частині Тихого океану. Існування великої тихоокеанської сміттєвої плями було передбачене в публікації 1988 року, виданої Національним управлінням з дослідження океанів і атмосфери США. Факт існування сміттєвої плями привернув увагу громадськості та наукових кіл після публікації кількох статей Чарльза Мура, капітана флоту Каліфорнії і океанолога. За оцінкою Мура, 80% сміття відбувається з наземних джерел, 20% викидається з палуб кораблів, що знаходяться у відкритому морі.