Коли Шон Галлахер вперше відвідав Пекін у 2005 році, він просто назвав його «туманним». Британський фотограф, який останні 10 років живе в Азії, зауважив, що деякі люди в Пекіні дійсно вважають горезвісне забруднення повітря в місті справжньою проблемою. Це ставлення змінилося в 2006 році, коли в Пекіні пройшли Літні Олімпійські ігри і це питання піднімалося в китайській пресі. «Вона [проблема] увійшла у свідомість людей, але не настільки, щоб вони почали робити активні дії по захисту [від забруднення повітря]», — говорить Шон Галлахер. Минуло дев'ять років, і тепер вони носять маски...

«Я почала використовувати маску близько року тому через забруднення навколишнього середовища», — каже 21-річна студентка, загадує бажання в «Палаці миру і гармонії» в Пекіні.

Хлопчик стоїть з матір'ю на автобусній зупинці на заході Пекіна. Як і літні люди, діти особливо сприйнятливі до несприятливих наслідків забруднення повітря для здоров'я. Тепер багато дітей носять маски.

За останні кілька років обізнаність громадськості про екологічні проблеми Китаю значно виросли. У лютому 2015 концентрація в повітрі твердих частинок — також відома як PM 2,5 і отримала назву у зв'язку з їх розміром: 2,5 мікрометра в діаметрі або менше [набагато менше, ніж діаметр людської волосини] — перевищила допустиму норму майже в 20 разів. Частинки менше 2,5 мкм в діаметрі представляють самі високі ризики для здоров'я, оскільки вони досить малі, щоб проникати в легені людини і кров. Цьому значною мірою сприяли швидке економічне зростання, повсюдна урбанізація, а також неякісне регулювання і забруднення викидами заводів і фабрик.

«Мені дуже сумно, і все стає тільки гірше. Забруднення навколишнього середовища шкодить нашому здоров'ю. PM 2,5 погано для наших легенів, але у нас немає вибору. Я виїхав з Китаю два з половиною роки тому, і тоді все було не так погано. Молоде покоління проблема із забрудненням навколишнього середовища турбує більше, ніж літніх людей. У нас більше інформації. Ми знаємо, наскільки це погано», — зазначає Лі Яндінг.
Молода пара тримається за руки під час прогулянки по Олімпійському парку в Пекіні.

«З телевізора я дізналася про погану якість повітря в Пекіні, тому купила маску до приїзду. У провінції Хейлунцзян повітря краще, ніж тут, але в центрі [Пекіна] ситуація схожа», — розповідає жінка, що побажала зберегти анонімність.
Турист з провінції Хейлунцзян на північному заході Китаю в Олімпійському парку в Пекіні.

«Два роки тому я почала носити маску. Вона допомагає захистити мою шкіру. Я вчуся тут, в Пекіні. У Китаї забагато людей зруйнували навколишнє середовище», — ділиться думками Лі, 17-річний косметолог з провінції Шаньдун.

Раніше цього року китайський журналіст Чай Цзінь опублікував документальний фільм, в якому показані похмурі наслідки для здоров'я жителів Пекіна. «Під куполом» - фільм, який багато хто охрестив китайською версією «Незручною правди» прямо вказує пальцем на головне джерело забруднення повітря і навколишнього середовища Китаю: промисловий сектор. З моменту публікації пройшла всього один тиждень, перш ніж документальна картина була видалена з китайського інтернету. Після виходу фільму «Під куполом», я помітив значне збільшення числа людей в масках — підкреслює автор фотопроекту «Місто масок», в якому жителі Пекіна розповідають, чому вони носять маски.

«Удома можна бачити синє небо і білі хмари! У Пекіні занадто багато пилу», — відзначає Цао, 34-річний бізнесмен з північно-західної провінції Китаю Хейлунцзян, який відвідав столицю КНР разом зі своїм другом.

«Ми почали використовувати маски місяць тому. Вони більш комфортні і фільтрують близько 95% забруднень», — розповідає подружня пара про переваги маски, призначеної для фільтрації повітря, в якій вдих відбувається через ніс, видих — через рот. Цей новий тип маски використовується в якості альтернативи традиційної маски.

«Я почав носити маску три роки тому. Я купив їх для всіх членів моєї сім'ї, і змусив носити їх», — каже 33-річний Лю, який працює в офісі в центрі Пекіна.

Численні дослідження вказують на негативні наслідки для здоров'я, з якими в даний час стикаються жителі Китаю. Відповідно до останнього звіту, забруднення повітря в Китаї вбиває близько чотирьох тисяч чоловік за день — один з шести випадків передчасної смерті в найбільш густонаселеній країні світу. За останніми даними, щорічно від проблем з серцем, легеневих захворювань та інсультів, викликаних забрудненнями повітря в Китаї, помирає близько 1,6 мільйона чоловік. Більш ранні дослідження вказували, що від забруднення повітря в Китаї щороку вмирає від 1 до 2 мільйонів чоловік.

Маленька дівчинка на велосипеді на мить зупинилася в одному з парків Пекіна.

Під тиском громадськості китайський уряд вживає заходів для стимулювання енергоефективності. Так, деякі електростанції перейшли з використання вугілля на природний газ. Уряд навіть заборонив нові вугільні електростанції у великих містах, а зростання поновлюваних джерел в Китаї в останні роки випереджає показники Сполучених Штатів.