У Китаї завершилася установка найбільшого в світі радіотелескопа, урочистий запуск якого відбудеться у вересні 2016 року. Напередодні в неділю, 3 липня, фахівці встановили останній з 4450 трикутних відбивачів, з яких складається найбільший в світі радіотелескоп. Площа FAST [сферичний радіотелескоп з пятисотметровою апертурою], на створення якого пішло п'ять років і 180 мільйонів доларів, співмірна 30 футбольним полям.

«Телескоп має величезне значення для людей, і призначений для дослідження Всесвіту і пошуку позаземних цивілізацій», — заявив китайський письменник-фантаст Лю Цисінь. «Я сподіваюся, вчені зроблять епохальні відкриття», — додав володар читацької літературної премії «Хьюго».

FAST майже вдвічі більше 300-метрового телескопа, встановленого в обсерваторії Аресібо в Пуерто-Ріко.

Обсерваторія, розташована в південно-західній китайській провінції Гуйчжоу, повинна почати роботу вже у вересні 2016 року, ставши найбільшим і чутливим радіотелескопом на Землі. Панелі FAST зможуть змінювати своє положення через сполучні дроти, а їх позиція буде контролюватися з точністю до міліметра.

Область застосування радіотелескопу досить велика: від пошуку ознак позаземної цивілізації до спостережень за пульсарами, квазарами і гравітаційними хвилями. «У проекту величезний потенціал для пошуку більш дивних об'єктів, які допоможуть краще зрозуміти походження Всесвіту і розширити полювання за прибульцями», — повідомив заступник глави Національної астрономічної обсерваторії Китайської академії наук — організації, яка побудувала радіотелескоп.

Під час будівництва телескопа понад дев'ять тисяч жителів, що проживають в межах 5-кілометрової зони, були переселені. Кожен з них отримав 12 тисяч юанів [приблизно 1800 доларів] в якості компенсації з боку китайського уряду. Кошти були надані приватними особами з числа представників етнічних меншин.