У представленому далі уривку з книги «Як зробити космічний корабель», фізик-теоретик Стівен Хокінг пояснює, чому він погодився на пропозицію Virgin стати одним з пасажирів приватного суборбітального космічного корабля SpaceShipTwo, і чому нам потрібно нове покоління дослідників.

26 квітня 2007 року, через три місяці після мого 65-го дня народження, я зробив щось особливе: я випробував невагомість. Це стан тимчасово позбавило мене інвалідності і дало мені відчуття справжньої свободи. Після сорока років в інвалідному кріслі, я ширяв. У мене було чотири прекрасних хвилини невагомості, завдяки Пітеру Діамандіса і команді Zero Gravity Corporation. Я летів в модифікованому Boeing 727, який пролітав над океаном біля берегів Флориди і виконував серію маневрів, які доставили мене в стан невагомості.

Подорож в космос завжди було моєю мрією, і Диамандис сказав мені: «Зараз, я можу відправити тебе в невагомість». Досвід був дивним. Я міг би продовжувати й продовжувати.

Тепер у мене є шанс відправитися в космос на борту суборбітального космічного корабля Virgin Galactic SpaceShipTwo Річарда Бренсона, VSS Unity. SpaceShipTwo не існувало б без призу Ansari X Prize або без авіаконструктора Берта Рутана, який розділяє точку зору, згідно з якою космос повинен бути відкритий для всіх, а не тільки для астронавтів і небагатьох щасливчиків.

Я негайно погодився на пропозицію Річарда, коли він запропонував мені одне з місць на борту SpaceShipTwo. Я живу з діагнозом БАС, аміотрофічний бічний склероз, п'ятдесят років. Коли у мене був діагностований БАС у віці двадцяти одного року, мені відводили на життя два роки. Я починав свою докторську ступінь в Кембриджі і приступав до наукової проблеми визначення, чи завжди існував Всесвіт, чи буде він існувати завжди або він почалася з Великого вибуху. Я більше не міг писати рівняння, але розробив способи подорожі по Всесвіту в своєму розумі і візуалізував то, як все це працює.

Активний розум має життєво важливе значення для мого виживання. Дві третини життя під загрозою смерті, що нависла наді мною, навчили мене робити все можливе кожну хвилину. Дитиною я витратив багато часу, дивлячись на небо і зірки, і цікавився, де закінчується вічність. Дорослим я задавався питаннями. Чому ми тут? Звідки ми прийшли? Чи створив бог Всесвіт? В чому сенс життя? Чому існує Всесвіт? На деякі питання я відповів; іншими задаюся досі.

Як і Пітер Диамандис, я вважаю, що нам потрібно нове покоління дослідників, готових вийти в Сонячну систему і за її межі. Перші приватні астронавти будуть піонерами, і я сподіваюся стати одним з них. Ми входимо в нову космічну еру, в якій будемо допомагати змінити світ на краще.

Я вірю в можливість комерційних космічних подорожей — для дослідження і збереження людства. Я вважаю, що життя на Землі знаходиться під постійно зростаючим ризиком бути знищеною в результаті стихійного лиха, такого як раптової ядерної війна, генетично розробленим вірусом, або інших небезпек. Я думаю, що у людської раси немає майбутнього, якщо вона не відправиться в космос. Нам потрібно надихнути нове покоління на вивчення космосу і науки в цілому, щоб відповісти на питання. Що ми знайдемо, коли вирушимо в космос? Чи є інопланетне життя, або ми самі? Як виглядає захід на Марсі?