Ще пару десятиліть тому саму ідея існування інших планет, що обертаються навколо зірок у Всесвіті, можна було віднести до наукової фантастики. Проте недавні дослідження показали не просто існування інших планет, але і їх надзвичайну поширеність. Короткометражна документальна картина «Пошук Проксима Землі» [В перекладі з латинської proxima — найближча] зупиняється на проривах, які привели людство до цих відкриттів, а також розповідає, як астрономи планують шукати населені планети.

Таке обладнання, як космічний телескоп «Кеплер», допомагає астрономам в пошуку планет, які не тільки обертаються навколо зірок, але і відповідні Землі і знаходяться в особливій зоні в околицях зірок, де вода може існувати в рідкому стані. При цьому досить важко виявити такі планети — один астроном порівняв пошук схожою на Землю планети зі спробою помітити світлячка з відстані в 16 кілометрів. На щастя, прилеглі зірки роблять це завдання дещо простіше, і астрономи хочуть детально вивчити наших найближчих зоряних сусідів — Альфа Центавра А і Альфа Центавра B.

До липня 2015 року космічним телескопом «Кеплер» були визначені потенційні 4302 кандидата в екзопланети. В ході аналізу для 1284 кандидатів ймовірність опинитися планетою перевищила 99 відсотків — необхідний мінімум для того, щоб заробити статус «планети».

Ще 1327 кандидатів, як зазначається в заяві NASA, швидше за все є планетами, однак не змогли досягти необхідного порога ймовірності в 99% і для підтвердження необхідні додаткові дослідження. Інші 707 об'єктів представляють собою інші астрофізичні явища. Крім того, проведений аналіз підтвердив існування 984 кандидатів, встановлених раніше іншими методами.

З майже 5000 кандидатів на статус планети зараз підтверджено понад 3200, з них 2325 знайдені «Кеплером». Астрономічний супутник «Кеплер» являє собою першу місію NASA, призначену для пошуку потенційно придатних для життя планет, пропорційних із Землею.

«Пошук Проксима Землі»

З величезною кількістю планет, виявлення схожою на Землю планети — потенційно придатної для життя — всього лише питання часу. Може бути, цей день не такий вже й далекий ...