Нас вчили боятися ВІЛ та СНІД, як чуму — неминучий смертний вирок після постановки діагнозу. Але це просто не відповідає дійсності, і ситуація прийняла ще більш несподіваний поворот, щоб вказати на недоліки і неточності, що оточують нас під час розмови про ВІЛ. Наочний приклад — актор Чарлі Шин [справжнє ім'я Карлос Ірвін Естевес], 17 листопада 2015 оголосив, що заражений вірусом імунодефіциту людини. У відкритому листі, опублікованому на сайті Today Show, Шин зізнався, що новина про позитивний діагнозі змусила його відчувати, ніби він знаходиться в «альтернативної реальності» або «кошмарі».

Але діагноз — реальність для Чарлі Шина, і близько 1,2 мільйона американців живуть з ВІЛ. Наявність ВІЛ-інфекції може призвести до СНІДу, або синдрому набутого імунодефіциту.

Мабуть, найбільш емоційним і рішучим моментом під час інтерв'ю став намір Шина публічно розкрити свій діагноз, поклавши край шквалу атак і суб'єктивних істин, які загрожують здоров'ю багатьох людей. У результаті актор, найбільш відомий за ролями у фільмах «Взвід», «Дух помсти», «Гарячі голови!» і «Уолл-стріт», на власному прикладі продемонстрував, що існують міфи про ВІЛ, які варто розвіяти.

Шон Страб, засновник журналу POZ про ВІЛ і СНІД та директор організації Sero Project, розповів виданню Mashable, що людей з позитивним діагнозом на ВІЛ та СНІД дуже часто називають «монстрами» і «хижаками». Це ж сталося і з Шином: користувачі соціальних мереж відразу прийнялися засуджувати Чарлі за  зловживання наркотиками. Втім, це не завадило актору протистояти обговоренню його особистого життя і життя тих, кому доводиться жити з діагнозом ВІЛ та СНІД. Це обговорення велося і раніше, особливо в розпал епідемії СНІДу в кінці 1980-х і початку 1990-х, але ця тема в значній мірі ігнорувалися в останні роки.

Міф # 1. Проміскуїтет і наркоманія — основні причини ВІЛ/СНІДу

Один з найбільших міфів про людей з ВІЛ є джерело походження вірусу, а саме — зловживання наркотиками і безладні статеві зв'язки. Наявність декількох статевих партнерів або обмін голками при використанні наркотиків, безумовно, збільшує ризик вступу в контакт з носієм ВІЛ-інфекції, але контроль за поведінкою більшою мірою перешкоджає обговоренню проблеми ВІЛ та СНІДу, ніж допомагає у її вирішенні.

«Немає нічого, крім накопиченої провини. Насправді, я думаю, це безмірно інгібує наші зусилля в галузі суспільної охорони здоров'я», — повідомив в інтерв'ю Mashable Майкл Каплан, президент і головний виконавчий директор AIDS United.

Реальність така, що люди з декількома сексуальними партнерами, які практикують безпечний секс та профілактику, які приймають такі препарати, як Truvada [16 липня 2012 Управління з контролю якості харчових продуктів і лікарських засобів рекомендувало застосування комбінації тенофовіру/емтрицитабіну для профілактики ВІЛ- інфекції], ймовірно, більш захищені, ніж ті, хто полягає в моногамних відносинах і заздалегідь контакту (ГДК) наркотиками, такі як Трувада, ймовірно, є більш захищеними, ніж ті, хто перебуває у моногамних відносинах з кимось, з ким ще не було «грунтовної розмови».

Міф # 2. ВІЛ/СНІД — виняткова проблема геїв і «кольорових»

За словами Шона Страб, дві третини нових випадків зараження ВІЛ/СНІДом в Сполучених Штатах зафіксовані серед чоловіків, що займаються сексом з партнерами цієї ж статі — при цьому не враховується, що у світовому масштабі більшість людей з ВІЛ-інфекцією не підходять під цей профіль. «Це не тільки проблема будь-якого суспільства, це проблема всього суспільства», — підкреслює Страб.

Міф # 3. Статевий контакт з ВІЛ-інфікованим — ризик заразитися вірусом імунодефіциту людини

Під час інтерв'ю Шин використовував нове для широкої громадськості слово — «невиявлених». Говорячи про невиявлення вірусного навантаження, Чарлі Шин мав на увазі, що його лікування протягом останніх чотирьох років мало настільки хороший результат, що рівень вірусу імунодефіциту занадто низький для визначення в крові.

Бути невиявленим це мета лікування ВІЛ — це значною мірою гарантує високу якість життя і надзвичайно низький шанс передачі вірусу іншій людині. Справді, як показали багато досліджень, не було жодного доведеного випадку передачі ВІЛ від когось, у кого була невиявлене ​​вірусне навантаження на момент сексуального контакту.

Проте, як заявив доктор Джеффрі Лоуренс, старший науковий консультант програм у AmFAR і професор Корнельського університету, невиявлення не означає, що вірусу не існує: «Ризик передачі дуже, дуже низький, але це не означає, що це нульова точка — тому ми рекомендуємо людям практикувати безпечний секс, навіть якщо ризик дуже низький».

Міф # 4. Моногамні відносини виключають ризик зараження

Інформація про стан партнера — єдиний спосіб гарантувати, що людина не заразиться ВІЛ, при цьому не означає, що потрібно повністю відмовитися від тесту. Шон Страб робить це питання більш прозорим: «Кожний, хто сексуально активний, повинен пройти тестування і дізнатися свій діагноз».

Міф # 5. Криміналізація нерозголошення про діагноз ВІЛ/СНІД викорінить інфекції

Приховування діагнозу ВІЛ/СНІД від сексуального партнера є злочином в більшості країн. Але це сприяє систематичній дискримінації більше, ніж фактичний захист. «Ідея, що криміналізація нерозголошення знизить передачу ВІЛ — міф. Дані показують, що вона робить протилежне», — говорить Страб. Криміналізація заохочує громадськість не проходити тестування через невігластво. Незнання діагнозу, врешті-решт, є захисним механізмом і квазі-лазівкою законам криміналізації ВІЛ.

Відмова від тестування на ВІЛ/СНІД є величезною проблемою навіть без проблеми криміналізації. Згідно CDC, більш 12 відсотків з тих, у кого ВІЛ, не знають власний діагноз [1 з 8 чоловік, у яких позитивний діагноз].

Міф # 6. Можна визначити діагноз за зовнішнім виглядом

Я називаю це твердження нісенітницею !, — вигукує Майкл Каплан.

Незважаючи на деякі зовнішні ознаки лікування ВІЛ/СНІД — такі як виснажене обличчя і згорблина спина, — їх кількість вельми обмежена. Тим не менш, у ВІЛ-негативних можуть бути ті ж самі зовнішні ознаки, але з інших причин.

Міф # 7. Якщо заразитися ВІЛ/СНІДом, помреш від ВІЛ/СНІДу

За даними AIDS United, якщо 20-річний житель Північної Америки заразиться ВІЛ та почне лікування негайно, він проживе ще 55 років — на 5 років менше, ніж той, хто не заражений вірусом імунодефіциту. Це величезний прогрес — і в значній мірі завдяки більш ефективним препаратам. На початку кризи СНІДу єдиним доступним лікуванням була антиретровірусна терапія, яку президент і головний виконавчий директор AIDS United описує як «токсичну» і «нестерпну» — щось, до чого будеш вдаватися протягом декількох місяців, перш ніж вирішиш, що краще померти, ніж продовжувати.